Crimson Desert : le nouveau roi de l’open world fantasy ?

Une histoire qui passe au second plan

Si vous cherchez une aventure narrative du niveau de The Witcher 3 : Wild Hunt ou de Red Dead Redemption 2, il est probable que Crimson Desert ne réponde pas totalement à vos attentes.

L’histoire suit Kliff, chef des Crinières Grises, un groupe de mercenaires dispersé après une série d’événements tragiques. Son objectif principal consiste à retrouver ses compagnons, reconstruire son groupe et tenter de faire face aux nombreuses menaces qui frappent le continent de Pywel. Sur le papier, l’intrigue possède tous les ingrédients d’une grande épopée fantasy : guerres de territoires, factions rivales, créatures mythologiques, conspirations politiques et mystères anciens.

Pourtant, le scénario n’est clairement pas la priorité du jeu. Et honnêtement, ce n’est pas quelque chose qui m’a réellement dérangé. L’histoire est présente. Elle existe. Elle offre un contexte cohérent à l’exploration et aux affrontements. Certains personnages sont intéressants et plusieurs cinématiques sont particulièrement réussies. Mais tout semble constamment s’effacer devant ce que le jeu veut réellement mettre en avant : la découverte.

C’est même assez révélateur de voir que durant les premières semaines suivant la sortie, une immense partie de la communauté passait davantage son temps à explorer Pywel qu’à progresser dans la quête principale. Beaucoup de joueurs ont accumulé plusieurs dizaines d’heures (ou même centaines !) sans véritablement avancer dans le récit, préférant partir à l’aventure, découvrir des régions cachées, relever des défis ou simplement observer ce que le monde avait à offrir.

Et c’est précisément là que Crimson Desert fonctionne.

Chaque fois que le scénario tente de reprendre le dessus, le monde lui-même semble vous murmurer qu’il existe quelque chose de plus intéressant derrière cette montagne, au sommet de cette tour abandonnée ou dans cette forêt étrange visible à l’horizon. Certaines personnes considéreront cela comme une faiblesse. Personnellement, j’y vois plutôt un choix de conception assumé. Pearl Abyss n’a jamais cherché à raconter l’histoire la plus bouleversante du jeu vidéo. Le studio a construit un gigantesque bac à sable fantasy dans lequel l’histoire sert principalement de fil conducteur.

Les amateurs de récits profonds et constamment mis en avant risquent donc d’être déçus. En revanche, ceux qui aiment écrire leur propre aventure au fil de leurs découvertes trouveront ici un terrain de jeu exceptionnel.

Elle offre un contexte cohérent à l’exploration et aux affrontements.

Une claque visuelle permanente qui redéfinit l’échelle du monde ouvert

S’il y a bien une chose que Crimson Desert réussit presque constamment, c’est son aspect visuel. Dès les premières minutes, le jeu impressionne. Puis il impressionne encore davantage après dix heures. Puis après cinquante heures. Et le plus incroyable, c’est qu’il continue encore à surprendre après plus d’une centaine d’heures.

Pywel est tout simplement gigantesque. On parle souvent de taille lorsqu’on évoque les mondes ouverts modernes, mais Crimson Desert ne se contente pas d’être grand. Il est dense, varié et incroyablement vivant. Chaque région possède sa propre identité visuelle, son architecture, sa faune, sa végétation et même son ambiance climatique.

Les plaines verdoyantes laissent progressivement place à des montagnes enneigées. Les forêts épaisses débouchent sur des falaises immenses. Les villages reculés et mecha contrastent avec des cités monumentales tandis que certaines zones paraissent presque irréelles tant elles semblent sorties d’un tableau fantasy.

La distance d’affichage est probablement l’un des aspects les plus impressionnants du jeu. Depuis le sommet d’une montagne, il est possible d’observer des kilomètres de paysages sans pratiquement aucun chargement visible. Des vallées entières, des forteresses éloignées ou des chaînes montagneuses complètes apparaissent à l’horizon avec un niveau de détail bluffant.

Bien sûr, tout n’est pas parfait. Lorsqu’on s’approche très près de certains éléments ou qu’on s’amuse à zoomer sur certains objets, quelques textures moins travaillées apparaissent. Certains PNJ secondaires affichent également des animations parfois rigides. Mais honnêtement, ces défauts deviennent presque insignifiants face à l’ampleur de ce que le jeu accomplit.

Le cycle jour/nuit, les effets météorologiques et la gestion de la lumière contribuent également énormément à l’immersion. Une simple balade peut devenir un moment mémorable lorsque le soleil traverse les nuages après une tempête ou lorsqu’un coucher de soleil embrase complètement un paysage déjà magnifique.

Mais ce qui distingue réellement Crimson Desert, c’est sa verticalité. Le monde ne s’étend pas uniquement sur terre. Il s’étend également dans les airs, appelé les Abysses. Des kilomètres au-desssus, où on aperçoit Pywel en contrebas, de quoi donner le vertige ! Entre les falaises vertigineuses, les structures suspendues, les créatures volantes, les déplacements aériens et les zones accessibles uniquement grâce à une exploration verticale poussée, le sentiment de liberté devient presque permanent.

Peu de jeux récents donnent autant l’impression d’explorer un véritable continent. Et c’est précisément ce qui rend chaque session de jeu aussi difficile à interrompre.

Il s’étend également dans les airs, appelé les Abysses.

Un gameplay colossal qui récompense la curiosité

Voilà le véritable cœur de Crimson Desert : Son gameplay, ou plutôt son exploration. Et c’est également ce qui explique pourquoi tant de joueurs tombent amoureux du jeu tandis que d’autres abandonnent après quelques heures.

Crimson Desert ne cherche jamais à séduire tout le monde. Il demande du temps. Beaucoup de temps. Même après cinquante heures de jeu, j’avais encore l’impression de découvrir de nouvelles mécaniques ou de comprendre certains systèmes sous un angle différent.

C’est probablement l’un des mondes ouverts les plus denses auxquels j’ai joué ces dernières années. Chaque trajet devient une aventure. Vous partez avec l’idée d’accomplir une mission précise. Puis vous apercevez une étrange structure au loin. Vous décidez d’aller voir. Sur place, vous découvrez une énigme environnementale. Cette énigme vous mène à une grotte cachée. Dans cette grotte se trouve un artefact. En ressortant, un villageois vous demande de l’aide. Puis un événement dynamique se déclenche à proximité. Et soudainement, trois heures se sont écoulées.

C’est exactement le genre de jeu qui transforme constamment vos objectifs. L’exploration est phénoménale. Chaque recoin du monde semble cacher quelque chose. Des ruines oubliées, des monstres secrets, des trésors, des défis. Le sentiment de découverte est pratiquement permanent. Mais cette liberté possède également un prix.

Le jeu ne vous prend absolument pas par la main. Très peu de systèmes sont expliqués en profondeur. Certaines mécaniques demandent des dizaines d’heures avant d’être pleinement assimilées. Les interfaces peuvent parfois paraître intimidantes. Les systèmes de progression sont nombreux et c’est précisément ce qui risque de repousser une partie du public.

Un joueur occasionnel cherchant une expérience immédiate risque d’être rapidement perdu. Crimson Desert est un jeu qui exige de l’investissement. Plus vous lui consacrez du temps, plus il révèle sa richesse. Le système de combat illustre parfaitement cette philosophie. Les affrontements sont dynamiques, brutaux et extrêmement satisfaisants. Chaque arme possède sa propre identité. Des épées aux lances, en passant par l’arc. Il y a même de la magie et beaucoup de joueurs pourront passer leur partie sans jamais même l’avoir découvert !

Le nombre de possibilités est impressionnant. L’arbre de compétences apporte encore davantage de profondeur. Plutôt que de simplement débloquer des améliorations passives, il modifie réellement votre façon de jouer. Chaque spécialisation ouvre de nouvelles possibilités de combat ou d’exploration. Kliff peut voler, du moins planer, rendant l’exploration encore plus jouissif. Vous n’avait pas besoin de grimper une montagne « classiquement » mais grâce à des pouvoirs débloquables, la force de paume, vous pouvez vous élever dans les airs, rendant l’escalade bien plus rapide et facile. Pareil pour y descendre, déployer vos ailes pour atterrir sans risques. Vous pouvez explorer tant bien qu’à pieds que sur différentes montures, quelles soient terrestres ou célestes.

Crimson Desert propose la possibilité de jouer avec 3 personnages. En plus de Kliff, il y a Damiane, plus agile avec sa grâce, elle maitrise la rapière et le pistolet. Oongka, plus brutal avec son canon. On peut switcher avec eux quand on le souhaite une fois débloqué et disponible selon votre avancée dans la trame principale. Mais Kliff reste essentiel car il dispose d’aptitudes nécessaires pour beaucoup de choses. J’ai très peu joué avec les 2 autres personnages personnellement, surtout pour les défis réalisables uniquement avec eux et dans le cadre de l’histoire.

Les artefacts représentent également une mécanique fascinante. Dispersées un peu partout, des artéfacts scellées vous demanderont de remplir des conditions spécifiques, appelés défis, pour s’ouvrir et vous octroyer l’artéfact. Si vous êtes chasseurs de trophées, ce sont principalement ces défis qu’il faudra compléter pour décrocher le platine.

Puis viennent les Abysses. Mystérieuses, dangereuses et remplies de récompenses, ces zones deviennent rapidement une obsession pour les joueurs les plus investis. Mais je dois avouer que la quantité m’a lassé et surtout quelle casse tête pour comprendre comment les compléter ! Mais les récompenses sont à la hauteur, c’est par là que vous débloquera la magie.

Le contenu de factions mérite également d’être souligné. Chaque groupe possède ses propres objectifs, ses récompenses et ses activités. Certaines missions ressemblent à de véritables mini-campagnes capables d’occuper plusieurs heures.

Entre ça et la quantité d’activités secondaires : pêche, chasse, artisanat, cuisine, apprivoiser des animaux, il y a constamment quelque chose à faire. Et surtout, ces activités ne donnent jamais l’impression d’être simplement présentes pour gonfler artificiellement la durée de vie. Elles participent réellement à la construction du monde, c’est probablement pour cette raison que tant de joueurs passent des dizaines et dizaines d’heures sans toucher à la quête principale. Le jeu récompense tellement la curiosité qu’il devient difficile de résister à l’envie d’explorer.

On pourrait presque résumer Crimson Desert par une phrase :

« Tiens, je vais juste aller voir ce qu’il y a là-bas. »

Puis cinq heures disparaissent.

Crimson Desert est un jeu qui exige de l’investissement.

Une ambiance sonore solide portée par un studio particulièrement à l’écoute

L’aspect sonore de Crimson Desert accompagne parfaitement l’immersion générale. Les musiques savent se faire discrètes lors des phases d’exploration avant de devenir beaucoup plus présentes durant les affrontements majeurs ou certains moments importants de l’aventure. Les bruitages sont également excellents. Les impacts d’armes possèdent du poids. Les créatures imposantes impressionnent réellement. Les environnements paraissent vivants. Chaque région bénéficie de sa propre identité sonore.

Un point revient souvent dans les discussions : l’absence de doublage français. Et honnêtement, je trouve que cette critique est parfois exagérée. Oui, il n’y a pas de VF. Mais pourquoi cela devient-il soudainement un problème majeur alors que d’autres licences extrêmement populaires fonctionnent depuis des années sans doublage français complet ? Nous parlons ici d’un jeu développé par un studio coréen. Les voix originales possèdent une vraie personnalité et participent à l’identité du titre. Bien sûr, certains joueurs préfèrent systématiquement une VF. C’est compréhensible. Mais réduire les qualités du jeu à cette seule absence me paraît particulièrement injuste.

D’autant plus que Pearl Abyss démontre depuis le lancement un suivi remarquable. Les mises à jour s’enchaînent pratiquement chaque semaine avec des correctifs, des améliorations de confort, des ajustements d’équilibrage et même du nouveau contenu régulièrement ajouté. Peu de studios affichent une telle réactivité quelques semaines seulement après la sortie d’un jeu aussi massif. Et cette implication constante contribue énormément à renforcer la confiance des joueurs.

Quelques concept arts de Crimson Desert

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Conclusion